Jaunā F1 ēra: Verstapena piesardzība un “lēnās” mašīnas ilūzija
Formula 1 pasaule stāv uz vēsturisku pārmaiņu sliekšņa, un 2026. gada sezonas pirmssezonas testi Barselonā ir snieguši pirmo reālo ieskatu tajā, ko līdzjutēji un piloti var sagaidīt no radikāli mainītajiem tehniskajiem noteikumiem. Kamēr komandas cīnās ar jauno dzinēju un aerodinamikas izaicinājumiem, pirmās atsauksmes no trases liecina par intriģējošu ainu – tehnoloģija ir kļuvusi sarežģītāka, bet pati braukšana, iespējams, prasīs vēl lielāku meistarību.
Sarežģīts sākums “Red Bull” un “Ford” aliansei
Īpaša uzmanība Barselonā tika pievērsta “Red Bull” nometnei, kurai šī sezona iezīmē jaunu ēru – komanda pirmo reizi startē kā pilnvērtīga dzinēju ražotāja sadarbībā ar “Ford”. Tomēr debijas nedēļa nebūt nebija perfekta. Četrkārtējais pasaules čempions Makss Verstapens, vērtējot jauno spēkrata uzvedību, atklāti atzina, ka pie jaunā “Red Bull Ford” motora vēl ir darāms krietns darba apjoms.
Verstapens pilnvērtīgu darbu trasē varēja uzsākt tikai piektdienas sesijā. Iepriekš plānus izjauca lietainie laikapstākļi otrdien un viņa komandas biedra Īzaka Hadžāra piedzīvotā avārija, kas lika komandai izlaist vairākas vērtīgas testu dienas. “Tas joprojām ir procesā esošs darbs, bet es domāju, ka esam sākuši diezgan labi. Šie visiem joprojām ir ļoti sarežģīti tehniskie risinājumi, vēl ir daudz darāmā, bet tas ir normāli šādā stadijā,” situāciju komentēja nīderlandietis. Viņa piesardzība ir pamatota, jo “Red Bull” šoreiz sezonu nesāks kā neapšaubāma favorīte, šo statusu vismaz pagaidām atdodot sāncenšiem.
“Mercedes” optimisms un pārsteigumi dzinēju frontē
Kamēr Verstapens cīnījās ar ierobežotu laiku trasē, “Mercedes” garāžā valdīja krietni pozitīvāka gaisotne. Džordžs Rasels, kurš Barselonā uzrādīja otro ātrāko laiku, piekāpjoties vien “Ferrari” pilotam Lūisam Hamiltonam, neslēpa gandarījumu par paveikto. Britu pilots uzsvēra lielo nobraukumu un mašīnas patīkamo vadāmību, īpaši izceļot, ka nav novērojams iepriekšējos gados tik traucējošais “lēkāšanas” efekts.
Interesanti, ka Rasels veltīja atzinīgus vārdus arī jaunajiem dzinēju piegādātājiem, tostarp “Red Bull Ford”, kuri pretēji skeptiķu prognozēm izskatījās konkurētspējīgi. “Dzinēju jomā ir dažas iespaidīgas lietas no mūsu konkurentiem, un tas, godīgi sakot, ir diezgan pārsteidzoši. Daudzi paredzēja, ka jaunie ražotāji cīnīsies ar milzīgām grūtībām, bet viņiem testi bijuši izdevušies,” atzina “Mercedes” pilots, piebilstot, ka patieso spēku samēru rādīs tikai laiks.
Sajūtas pret realitāti: vai jaunie bolīdi ir lēnāki?
Līdztekus komandu iekšējām cīņām, karstākās diskusijas izraisa jauno 2026. gada noteikumu ietekme uz ātrumu. Vairāk nekā 75 gadus F1 reputācija ir balstījusies uz to, ka šīs ir ātrākās mašīnas pasaulē, taču tagad situācija nedaudz mainās. Septiņkārtējais pasaules čempions Lūiss Hamiltons pēc testiem Bahreinā žurnālistiem izteicās, ka jaunās mašīnas sajūtu līmenī šķiet lēnākas pat par “Formula 2” bolīdiem.
Lai gan faktiski Hamiltona apgalvojums nebija precīzs – viņa ātrākais aplis Bahreinā bija par vairāk nekā 10 sekundēm ātrāks nekā pērnā gada F2 “pole position” laiks –, tas spilgti ilustrē izmaiņas pilota izjūtās pie stūres. Kritums tempā gan ir nenoliedzams: Kimi Antonelli uzstādītais ātrākais laiks Bahreinas testos bija par vairāk nekā četrām sekundēm lēnāks nekā labākais aplis F1 testos gadu iepriekš.
Atvadas no “zemes efekta” un atgriešanās pie meistarības
Šis ātruma samazinājums ir tiešas sekas radikālai aerodinamikas filozofijas maiņai. Laika posmā no 2022. līdz 2025. gadam galvenais piespiedējspēka avots bija tā sauktais “zemes efekts” (ground effect) – sarežģīti tuneļi zem automašīnas grīdas, kas burtiski piesūca bolīdu pie asfalta. Lai panāktu maksimālu efektu, mašīnām bija jābūt pēc iespējas tuvāk zemei.
- gada noteikumi no šīs koncepcijas kā galvenā elementa atsakās. FIA lēš, ka piespiedējspēks samazināsies par 20 līdz 25 procentiem. Tas nozīmē, ka mašīnas būs lēnākas līkumos, īpaši tajos, kur iepriekš “zemes efekts” deva milzīgu priekšrocību. Taču tam ir arī pozitīvā puse – braukšana kļūs izaicinošāka. Nikolas Tombazis, FIA formulas nodaļas direktors, norāda, ka daži līkumi, kas iepriekš tika izbraukti ar pilnu gāzi (“flat out”) bez lielas piepūles, tagad atkal prasīs pilota meistarību: “Mēs nedrīkstam aizmirst, ka daži pagriezieni iepriekš bija gandrīz kā taisnes. Tur nebija vajadzīga prasme. Tagad tie atkal kļūs par īstiem līkumiem.”
Aktīvā aerodinamika maina spēles noteikumus
Vizuāli un tehnoloģiski lielākais jaunums, ko līdzjutēji pamanīs 2026. gadā, ir aktīvā aerodinamika. Ja iepriekš kustīgs bija tikai aizmugurējais spārns DRS zonās, tad tagad kustīgo elementu klāsts ir ievērojami paplašināts gan priekšējā, gan aizmugurējā spārnā.
Šī sistēma darbojas, automātiski atverot vai nolaižot spārnu elementus, lai uzlabotu ātrumu taisnēs un efektivitāti. Ņemot vērā, ka jaunajos dzinējos pieaugusi elektriskās enerģijas loma, pilotiem rūpīgi jāpārvalda baterijas patēriņš. Aktīvā aerodinamika palīdz samazināt gaisa pretestību, ļaujot sasniegt maksimālo ātrumu ar mazāku enerģijas patēriņu. Atšķirībā no vecās DRS sistēmas, kas kalpoja kā apdzīšanas palīglīdzeklis, jaunā sistēma ir neatņemama automašīnas veiktspējas sastāvdaļa, kas mainīs veidu, kā piloti cīnīsies trasē.